Joan Allen nació el 20/08/1956 en Estados Unidos.
Tres veces seleccionada para el Oscar, Allen es una de la actrices más ocupadas de la industria.
Se destacó en Candidata al poder (Rod Lurie), frente a Jeff Bridges, Gary Oldman y Christian Slater y su trabajo le valió el Premio Espíritu Independiente, el Premio del Sindicato de Actores (SAG) y candidaturas al Oscar y al Globo de Oro.
Recientemente rodó La supremacía de Burne (Paul Greengrass), con Matt Damon; Yes (Sally Potter); y Off the Map, dirigida por Campbell Scott y coprotagonizada por Sam Elliott. Tambíen participó The Upside of Anger (Mike Binder), en la que comparte pantalla con Kevin Costner, Evan Rachel Wood, Erika Christensen, Keri Russell y Alicia Witt.Asimismo, fue galardonada su interpretación en Pleasantville, donde colaboró con William H. Macy y Jeff Daniels. Su papel frente a John Travolta y Nicolas Cage en la exitosa Cara a Cara (Face/Off) también le cosechó buenas críticas, además del Premio Blockbuster y el Premio MTV. Obtuvo aún más reconocimiento por su devastadora interpretación en La tormenta de hielo, coprotagonizada por Sigourney Weaver y Kevin Kline.
En 1996 protagonizó Nixon (Oliver Stone), por la que compitió para el Oscar a la mejor actriz de reparto. Asimismo, se llevó siete premios de distintas asociaciones de críticos, incluyendo la de Los Angeles y la asociación nacional de Estados Unidos. El año siguiente recibió su segunda nominación al Oscar por su trabajo frente a Daniel Day Lewis y Winona Ryder en El crisol.
Entre las otras películas que ha rodado figuran títulos como Compromising Positions, Peggy Sue se casó, Hunter, Tucker: el hombre y su sueño, Ethan Frome, Josh y Sam, Recuerdos de guerra, En busca de Bobby Fisher, Amor loco, Destinos cruzados y El valor de la verdad.
Es una de las actrices más galardonadas del teatro neoyorquino y ha ganado todos los premios importantes por su trabajo en Broadway y el off-Broadway. Recibió el Tony a la mejor actriz por su interpretación frente a John Malkovich en "Burn This" (Lanford Wilson) y fue candidata en la misma categoría por "The Heidi Chronicles". En el off-Broadway protagonizó "The Marriage of Bette & Boo" (por la que obtuvo el Premio Obie) y "And a Nightingale Sang", con la que conquistó los premios Clarence Derwent, Drama Desk, Outer Critics Circle y Theatre World. Miembro fundadora de la renombrada Steppenwolf Theatre Company de Chicago, ha protagonizado sus producciones de "Burn This", "Earthy Possessions", "Reckless", "A Lesson from Aloes" (Premio Joseph Jefferson), "Balm in Gilhead" y "De ratones y hombres".
Recientemente fue seleccionada para el Emmy por el telefilme "Las nieblas de Avalon", coprotagonizado por Anjelica Huston y Julianna Margulies.