José Padilha nació el 1967 en Brasil.
José Padilha es cineasta, documentarista y productor cinematográfico brasileño. Su primer largometraje como director, "Ônibus 174" (2002), reconstruye un violento episodio de Rio de Janeiro; el secuestro de un autobús que terminó en tragedia. Fue productor del film "Tanga - Deu no New York Times" (1987), dirigido por Henfil, y trabajó para hacer viable económicamente "Boca de ouro" (1990), de Walter Avancini. Escribió y produjo el documental "Os carvoeiros" (1999), dirigido por Nigel Noble. Dirigió e produjo también el documental para televisión "Os pantaneiros".
Produjo "Estamira", documental dirigido por Marcos Prado, sobre una mujer esquizofrénica que trabaja y vive, hace más de dos décadas, en un vertedero de Rio de Janeiro. En 2005 inició la preparación de "Fome", documental sobre la trayectoria de una familia minera que muestra de que forma los individuos lidian con el hambre del día a día.
En 2007 lanzó "Tropa de elite", su primera película de ficción. El film, que fue pirateado casi dos meses antes del estreno, tuvo una gran repercusión y se estima que 11 millones de personas han visto el DVD pirata. En los cines, la película logró el mayor número de espectadores en el Ránking nacional de 2007.
El 15 de febrero de 2008 ganó el Oso de Oro, en Berlín, por esta misma película.
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